77.

L’An 140 de notre ère.

Gaule Narbonnaise.

Cité de Leucate.

Le navire romain était parvenu en vue des côtes.

La Gaule était alors divisée en trois : la Celtica, qui comprenait le centre, l’est et l’ouest du pays. L’Aquitania, région plus petite qui couvrait le sud-ouest, et le Narbonensis qui allait de la Garonne aux Alpes en couvrant toute la côte méditerranéenne.

Le navire s’immobilisa dans le port de Leucate, une petite ville de la côte du Narbonensis.

C’était un navire luxueux et tous les Gallo-Romains qui s’étaient pressés sur le port se demandaient à qui il appartenait.

Le maître à bord était un personnage un peu spécial, un administrateur judiciaire romain de haut rang, mais qui se targuait d’écrire des spectacles de théâtre comique.

Un aboyeur annonça justement qu’une pièce de cet auteur romain répondant au nom de Lukianus de Samosate (du fait de sa naissance dans cette province syrienne) allait être jouée dans le grand amphithéâtre de la ville.

Ce serait Éloge de la calvitie. L’un de ses grands succès auprès du public romain.

La pièce fut interprétée le soir même devant un public essentiellement composé de Leucatois riches et instruits. Le succès fut immédiat.

Du coup la troupe interpréta les jours suivants, Éloge de la mouche et Dialogues des morts, deux des plus grands triomphes de Lukianus de Samosate dans la capitale de l’Empire.

Cependant, alors que ses œuvres réjouissaient le public gallo-romain, peu habitué aux tournées d’artistes romains, Lukianus alla voir le maire de Leucate, un certain Rufus Gedemo.

Il lui expliqua qu’il cherchait à savoir si l’on n’aurait pas retrouvé des biens appartenant à l’un de ses aïeuls, dont le bateau aurait fait naufrage au large de Leucate.

Par chance, Rufus Gedemo avait vu sa pièce et il accepta d’aider le talentueux auteur. Il lui permit donc d’accéder aux archives de la ville.

Lukianus de Samosate découvrit ainsi que le naufrage du Calypso, survenu en 159 avant Jésus-Christ, avait bien été notifié dans les annales. Parmi les victimes, figurait un certain citoyen romain répondant au nom de… Terentius Afer.

Lukianus fut très excité par cette découverte. Il demanda à Rufus Gedemo si les objets provenant du naufrage avaient été récupérés par les glaneurs.

Cette fois Rufus Gedemo lui répondit que c’était peu probable, mais que tout ce qui était laissé à l’abandon était en général entreposé dans une salle spéciale, qu’il pourrait visiter.

Lukianus de Samosate décida alors de prolonger son séjour dans cette ville qui accueillait si chaleureusement ses œuvres.

Le matin, il écrivit une petite pièce étrange, autour d’un personnage qui partait en voyage dans la Lune. Il venait sans le savoir de créer le premier texte de science-fiction.

L’après-midi, aidé de deux esclaves, il fouillait la salle des objets trouvés, espérant découvrir quelque vestige du Calypso.

Puis un jour, il rendit visite à Rufus Gedemo et lui apprit qu’il venait de trouver ce qu’il cherchait. Il devait retourner à Rome pour régler quelques détails, mais promit de revenir finir ses jours dans cette charmante cité, loin du tumulte romain.

Dès son retour à Rome, Lukianus fut fêté, plus apprécié encore d’un public qui s’était langui de lui et qui connaissait désormais sa gloire auprès des Barbares Gaulois.

L’empereur Marc Aurèle en personne l’invita dans son palais pour lui apprendre qu’il lui offrirait des terres en signe de reconnaissance. Lukianus avait su démontrer aux barbares, disait-il, que Rome n’était pas seulement une nation militaire mais également une nation de culture.

Mais l’empereur Marc Aurèle mourut. Son fils, Caesar Lucius Commodus Aurelius, ne prisait guère celui qu’il nommait « le petit chouchou de papa ». Il fit pression sur les théâtres pour qu’ils cessent de présenter les œuvres de Lukianus de Samosate.

L’empereur Commodus lança bientôt la construction d’un cirque géant, le Colysée, pour égayer « vraiment le peuple » avec des combats de gladiateurs et des mises à mort de condamnés.

Lukianus n’était pas friand des jeux du cirque. Dans l’une des dernières pièces qu’on l’autorisa à faire jouer, il mit dans la bouche de son personnage que « Le plaisir de rire est supérieur au plaisir de voir un homme sur le bûcher ou dévoré par des lions. »

L’empereur Commodus considéra que cette phrase était une provocation de trop. Il décréta qu’il fallait arrêter le trublion et le jeter en pâture aux lions afin « de vérifier ce qui fait vraiment rire la foule : une blague de comique, ou la dégustation de ce même comique par des lions ».

Lukianus fut averti par quelques sénateurs fidèles à l’ancien empereur. Si bien qu’il put fuir de justesse en bateau avant qu’on ne vienne l’arrêter.

À nouveau son voilier cingla vers les côtes de la Gaule Narbonnaise, direction Leucate. Cette fois, devenu une célébrité locale, il fut accueilli en héros et déclaré citoyen d’honneur.

Ayant rejoint quelques amis autochtones, il récupéra ce qu’il appelait le « Trésor du Calypso ».

Cependant la police de l’empereur Commodus était à ses trousses.

Alors, déguisé en Gaulois, Lukianus de Samosate prit un cheval, et s’enfonça dans l’ouest de la Gaule. Direction : la Celtica, pays des Bretons.

Grand Livre d’Histoire de l’Humour. Source GLH.